AIXE est le chef-lieu d'un canton qui a 19 405 hectares d'étendue et 13 057 habitants. Il comprend les communes d'Aixe, Beynac, Bosmie, Burgnac, Jourgnac, Saint-Martin-le-Vieux, Saint-Priest-sous-Aixe, Saint-Yrieix-sous-Aixe, Séreilhac et Verneuil-sur-Vienne.

La commune d'Aixe a 2 285 hectares d'étendue et 3 615 habitants. Son altitude au-dessus du niveau de la mer qui est de 221 m auprès de la Vienne, s'élève jusqu'à 283 m à la limite sud et à 307 m à la limite nord.

Le chef-lieu de cette commune est une petite ville fort industrieuse, placée au confluent de la Vienne et de l'Aixette, à 13 kilomètres de Limoges. Elle était entourée de murailles qui finissent de disparaître de nos jours, ainsi que les nombreuses maisons à portes et fenêtres ogivales et les curieuses charpentes en saillies sur les rues.

Le nom d'Aixe se rencontre pour la première fois vers 982. A cette époque, Bernard de Comborn, abbé de Solignac, du consentement d'Hildegarius, évêque de Limoges, y fit construire des chapelles qui, en 1150, furent données à l'abbé de Saint-Martial.

La tradition locale rapporte qu'un pèlerin revenant de Jérusalem, vers l'an 1106, s'arrêta à l'endroit où est aujourd'hui l'église pour s'y reposer. Comme il avait un fragment de la Vraie Croix soigneusement enveloppé, lorsqu'il voulu repartir, il lui fut impossible d'emporter le paquet dans lequel était la précieuse relique : il était attaché par une force invisible à l'endroit où il l'avait déposée. Au comble de l'étonnement, il alla chercher le curé de la paroisse qui n'éprouva aucune peine à relever cette relique et à la porter dans l'église. Ce serait à la suite de ce miracle que l'Eglise de Sainte-Croix d'Aixe aurait été bâtie sur l'emplacement où il s'était accompli.

En 1410, l'église d'Aixe était succursale de celle de Tarn. Elle faisait partie de l'ancien archiprêtré de la Meyze et avait pour fête patronale celle de l'Exaltation de la Sainte-Croix. Aussi de nos jours, voulant faire graver un sceau pour la paroisse, on a eu raison d'y mettre une croix vairée d'or dans un champ de sable.

Cette église, aujourd'hui paroissiale est un édifice roman. Son plan est carré et ses trois nefs d'égale hauteur. Quatre piliers ronds et un peu lourds soutiennent une voûte ogivale renforcée de nervures. Au midi sont accolées trois chapelles latérales en style flamboyant du XV^e siècle. Elle conservait il y a peu de temps, le souvenir des époques orageuses qu'elle a traversées, car elle avait été fortifiée. Sa porte est surmontée d'une galerie couverte en machicoulis, ornée de deux pierres sculptées, l'une représentant le buste de Saint-Alpinien accosté des lettres S.A. (c'est le patron de la paroisse de Tarn), l'autre un écusson de gueules au pal de vair avec la date de 1599 (ce sont les armes de la famille des Cars, seigneurs d'Aixe). Ces restes de fortifications ont disparu dans la dernière restauration. L'inscription suivante est gravée sur le linteau de la porte pour perpétuer le souvenir de sa nouvelle consécration : Hanc Santoe Crucis ecclesiam, parietibus instauratis, ara maxima coeteris que renovatis D. D. Petrus, Eugenius Rougeri, episc. Appamien. Anno dni MDCCCLXXXIV, die XI octobris, solemni ritu consecravit.

Les armes de la famille des Cars sont à une clef de voûte de la nef principale, celles de la famille Chantois se voient dans la nef de gauche, elles sont d'argent au chevron de gueules accompagné de trois tourteaux de même et d'un lambel en chef. En 1620, celles de la famille Mandat sont aussi signalées à une clef de voûte, elles étaient d'azur au lion d'or, au chef d'argent chargé d'une hure de sanglier de sable, défendue d'argent, accostée de deux roses de gueules.

Le clocher est une tour carrée à trois étages, surmontés d'un octogone qu'éclairent huit baies légèrement ogivales ; il se termine par une flèche couverte en ardoise. Il est placé dans l'axe de la nef principale et une de ses ouvertures porte la date de 1706. On y trouve trois cloches, une de 1813 pesant 840 kilos et donnant la note mi, une de 1886 de 670 kilos et donnant la note fa, et une de 1828 pesant 500 kilos et donnant la note sol. Voici les inscriptions qu'elles portent :

Ad majorem Dei gloriam. — J'ai été fondue le 3 juillet 1813 pour l'église de Sainte-Croix-d'Aixe. Ont été parrain M. Jean-Baptiste-François Boni de Lavergne, maire de la ville d'Aixe, et marraine dame Marie-Radegonde Londeix, épouse de M. Durand de La Saigne. — Syndics-fabriciens, MM. Durant de La Saigne, Massaloux, Châtenet, La Besse, Rougerie, Jayac et Bramaud, curé. - Bernard et Aléxis Martin, fondeurs.

En 1828, j'ai été bénite par M. Roche, curé d'Aixe. — Parrain, M. Gicquet de Pressac. Marraine, Mme Marie-Charlotte Balatier, comtesse de Villelume, dame de l'Aumônerie. — Le chevalier Malnuit Petitfour, fondeur.

J'ai été bénite le 12 septembre 1886 par M. Bonnaud, curé-doyen de Sainte-Croix d'Aixe. Je porte les noms de Marguerite-Pierre-Ambroise. J'ai eu pour parrain M. Pierre-Xavier David, ancien notaire et président du conseil de fabrique, représenté par son petit-fils M. Pierre-François-Etienne David, et pour marraine Mme Marguerite-Julie Gicquet de Pressac, née Limousin.— Fondue par M. G. Bollée, d'Orléans. Je pèse 670 kilos et je chante : O Crux ave.

Au siècle dernier, on voyait dans l'église d'Aixe la représentation de la mise au tombeau avec des personnages de grandeur naturelle. Cette scène que la piété de nos pères avait reproduite dans plusieurs de nos églises au XV^e siècle, était connue sous le nom de Monument. Il n'en reste ici aucune trace. On croit que c'était une fondation de Jean Mosnier, car, en 1516, Anne Chantois fonda aussi une vicairie dans la chapelle de Mosnier, son mari, et depuis cette époque, les prêtres de la communauté d'Aixe célébraient à la chapelle du Monument un grand nombre de messes pour lui.

Plusieurs vicairies ou commissions de messes existaient dans l'église d'Aixe. Voici les noms des principaux fondateurs et la date de la fondation : Adémar Bardaud, à l'autel de Saint-Nicolas, avant 1482. — Mariotte Lapine, veuve de Pierre Neyre, dit Bardaud, à l'autel de Saint-Michel, en 1499. — Michel Telhol, de Boschia, maître ès-arts de la ville d'Aixe, en 1503. — Guillaume Chatard, alias de Mazeriis, avant 1405. — Martin Treilhard et Catherine, sa femme, avant 1475. — Pierre Boulhet, prêtre, en 1515. — Anne Chantois, dans la chapelle de Monier, son mari, en 1516. — Guy Lapine, curé de Tarn, à l'autel de N.-D.-de Pitié, le 3 juin 1519. — Jean du Blas, prêtre, à l'autel de Saint-Jacques et de Saint-Philippe, avant 1580. — François Mandat, sieur de La Forest, en 1669, etc …

Il y avait à Aixe, en 1499, une communauté de prêtres dont pouvaient faire partie tous ceux qui étaient nés dans la paroisse. Ses membres remplissaient toutes les fonctions du ministère, si l'un d'eux était curé d'Aixe et de Tarn. Ils firent imprimer à Limoges, en 1761, chez Pierre Chapoulaud, l'Etat des fondations faites en faveur de la communauté de MM. les curés et les prêtres de l'église de Sainte-Croix d'Aixe, et la manière de les acquitter. Le 23 octobre 1781, cette communauté se composait de MM. Jean-Baptiste Bramaud, bachelier en droit, curé de la paroisse ; Jean-Baptiste Duverger, prieur-aumônier de l'hôpital ; Pierre Boyssou, Jean-Baptiste Meytadier, Léonard Duverger, Guillaume Meytadier, Pierre-Moyse Gicquet de Pressac, syndic, Léonard Meytadier, Jean-Baptiste Demorilheras. Cette communauté exista jusqu'à la Révolution.

Voici les noms des curés d'Aixe et de Tarn qui me sont connus : Aymericus Vilas, capellanus de Axia, avant 1308. — Petrus Moscerii (Mossier), capellenus de Essa, en 1390. — Jacques Lagasne, curé en 1412. — Guy Lapine, 1505 et 1531. — Louis Savary, 1538. — François Moreilheras, 1626. — Dumonteil, 1636. — Gaudet, 1636 et 1645. — François Mandat, 1652. — Martial Noualhier, 1680 et 1701. — Auvray de Saint-Rémy, 1705 et 1720. — Pierre Chastaignac, depuis le 14 mars 1739. Il fit en février 1751 le recensement de sa paroisse, où il y avait alors 1 447 habitants, et la communauté comptait 11 prêtres. — Duverger, 1757. — Rougerie, 1768 ? — François Brousse, 1753 et 1779. — Jean-Baptiste Bramaud du Boucheron, né à Aixe, le 11 juillet 1749, ordonné prêtre en 1773, fut curé d'Aixe en 1779. Chassé par la Révolution, il se réfugia en Espagne. Au retour de l'exil, il fut de nouveau curé d'Aixe, où il mourut le 16 octobre 1818. — Pierre Roche qui souffrit pour la foi, fut transporté sur les pontons de Rochefort, curé d'Aixe de 1818 à 1856. — François Chapelle, 1856-1873. — Pierre Bonnaud, 1874.

L'église d'Aixe possède de nombreuses reliques. C'est d'abord une croix en vermeil renfermant une parcelle de la Vraie Croix. Ce n'est plus celle qui fut rapportée de Jérusalem, selon la tradition, elle a été perdue pendant la Révolution, mais elle a été remplacée par une parcelle de celle de la cathédrale de Limoges. Une châsse émaillée du XII^e siècle qui contient des reliques de saint Blaise. Un reliquaire en forme de bras avec une relique de saint Alpinien, patron de la paroisse. Deux coupes en métal gardent le chef de saint Victor, et celui d'une des compagnes de sainte Ursule. Différentes châsses en bois contiennent des reliques de saint Alpinien et de saint Austriclinien, de saint Hyacinthe, martyr ; saint Vincent, martyr, saint Guy, martyr et saint Fidèle, martyr. Enfin un reliquaire en forme de calendrier sur lequel est placé une petite relique à chacun des jours de l'année ; ce dernier est un don du R. P. Rouard de Card.

Il y avait dans la ville d'Aixe et dans ses faubourgs plusieurs chapelles dont il ne reste plus que le souvenir. Ce sont : la chapelle de N.-D. du Pont, appelée quelquefois prieuré ou aumônerie, et même hôpital en 1556.

La maison de l'Aumônerie d'Aixe, où il y avait un recteur en 1250 ; c'est peut-être la même que la suivante.

La Maison-Dieu de la ville d'Aixe, qui existait en 1304, était située au bas du faubourg d'Outre-Vienne, tout près du pont. Elle était qualifiée prieuré ou aumônerie. Son patron était saint Martial, et primitivement la sainte Vierge. L'abbé de Saint-Martial y faisait les nominations en 1586 ; ce furent ensuite les seigneurs d'Aixe qui jouirent de ce droit, et, enfin par arrêté du Grand Conseil, ce fut le grand aumônier de France. En 1770 et en 1783, Jean Duverger était aumônier de l'hôpital d'Aixe. On sait d'ailleurs que pendant tout le XVIII^e siècle c'était toujours le curé, ou son vicaire, qui avait ce titre d'aumônier.

L'église des lépreux existait en 1260 ; elle était aussi appelée infirmerie ou malatie de Sainte-Madeleine en 1492. Catherine Bernard, avant 1761, avait fondé des messes dans la chapelle de Sainte-Marie-Madeleine qui doit être celle-ci ou la suivante.

La maladrerie appelée de Chambouret en 1634 ; sa chapelle dédiée à sainte Madeleine et à saint Jacques, fut démolie en 1741. Elle était située au lieu des Casseaux, entre Aixe et Tarn.

N. D. d'Abondance était une chapelle rurale dans laquelle il y avait, en 1761, une fondation de messes par Jean Bourdeaux. Cette chapelle n'existe plus ; elle a été détruite pendant la Révolution, mais on connaît encore la fontaine dite de N. D. d'Abondance. La statue qui était vénérée dans ce petit sanctuaire fut sauvée par un membre de la famille Bourdeaux, et depuis a été placée dans la chapelle du couvent des Soeurs-du-Sauveur à Aixe, où elle est en grande vénération.

La chapelle des Pénitents-Noirs est une construction moderne qui appartenait à la Compagnie dont elle porte le nom. Elle fut bénite en 1830 par Mgr de Tournefort. Précédemment le chapelle de Saint-Georges, dans le château, avait servi d'oratoire à cette Compagnie.

Une importante communauté des Sœurs-du-Sauveur a été établie à Aixe en 1837, pour l'instruction et l'éducation des jeunes filles et la visite des malades. On doit cette fondation à la générosité de la famille Desproges. C'est la plus ancienne de celles que la R. Mère du Bourg  a fondées dans le diocèse.

L'école libre de Saint-Alpinien, dirigée par les frères des écoles chrétiennes, a été bénite et inaugurée le 23 décembre 1888 par Mgr Renouard, évêque de Limoges.

Le château d'Aixe était placé sur un rocher dominant le confluent de la Vienne et de l'Aixette. Son donjon carré, qui avait été construit en 1206, a été péniblement démoli en 1809 pour en tirer de la pierre à bâtir. Ce château, qui appartenait aux vicomtes de Limoges, a supporté bien des sièges. En 1082, Guillaume d'Aquitaine l'assiégea inutilement. En 1180, Aymard V, vicomte de Limoges, prend la ville et le château d'Aixe, et y place une garnison de 1200 basques. En 1206, Guy, vicomte de Limoges, en rebâtit les murailles et le donjon. Jean-sans-Terre s'en empara en 1214 ; Guy le reprend après neuf semaines de siège. En 1265, les habitants d'Aixe y assiègent deux fois Adhémar de Maumont qui en était gouverneur et cela à cause des vexations dont ils prétendaient avoir à se plaindre. En 1274, nouveau siège par Guillaume de Valence, oncle du roi d'Angleterre. En 1370, ce château est pris par les troupes françaises. En 1427, le sieur de l'Aigle s'y fortifie et fait la guerre aux habitants de Limoges.

Après toutes ces guerres, la baronnie d'Aixe sortit de la maison des vicomtes de Limoges par la session qu'en fit, un peu avant 1550, Antoine de Vendomois et de Bourbon, tant en son nom qu'en celui de Jeanne de Navarre, sa femme, à Claude, vicomte de Rochechouart. Louis, vicomte de Rochechouart, fils du précédent, vendit la terre d'Aixe à François de Pérusse, comte des Cars, dans la famille duquel elle était encore au moment de la Révolution.

 « La terre d'Aixe est la plus vaste et la plus honorifique de la sénéchaussée de Limoges, dit, en 1778, le juge d'Aixe Sandraud-Desisles. Elle est composée de neuf paroisses en leur entier, d'une ville et quelque partie de plusieurs autres paroisses ; savoir, la paroisse de Tarn et la ville d'Aixe, son annexe, Saint-Priest-sous-Aixe, Sainte-Marie-de-Vaux, Beynac, Saint-Martin-le-Vieux, Burgnac, Nexon, Lavignac ; les trois quarts de la paroisse d'Isle, la moitié de la paroisse de Jourgnac et Meilhac, une partie de celle de Verneuil, de Séreilhac et du Vigen. Il y a quantité de fiefs qui en relèvent, et une forêt qui vaut plus de 600 000 livres. »

Près du château d'Aixe, et peut-être dans la même enceinte, se trouvaient une chapelle dédiée à saint Georges, connue dès 1245, et plusieurs fiefs, tels que ceux du Barry, de Maumont, de Brie.

Le fief du Barry est probablement le plus ancien. On trouve en 1445, Ithier de Barry, qualifié seigneur d'Aixe. Ce fief a été possédé plus tard par la famille Beaupoil de Sainte-Aulaire qui porte de gueules à trois couples de chiens d'argent, mis en pal, deux et un.

Le fief de Maumont appartenait à la famille de ce nom. Gérard de Maumont, par son testament de 1299, donna sa terre d'Aixe, qu'il tenait de la vicomtesse, à ses neveux, Pierre et Guillaume de Maumont. En 1306, ces derniers échangèrent pour d'autres possessions, à Philippe IV, leur château-fort d'Aixe. Les armes des Maumont sont : d'azur au sautoir d'or accompagné de quatre tours d'argent.

Le fief de Brie a été possédé par différentes familles : Simon de Croizant, seigneur de Brie, se mariait en 1595 ; il avait pour armes : d'azur à la croix d'argent. François Paignon, baron de Brie, en 1653 portait : d'argent au chevron de gueules, accompagné en chef de deux croisettes de même et en pointe d'un arbre de sinople. Pierre Paignon partagea, en 1676, le fief de Brie avec Pierre et Jean Londeix. Ces derniers portaient : d'azur au chevron d'or, surmonté d'un croissant d'argent, accompagné de trois mains au doigt majeur levé de même.

Le pont qui unit Aixe au faubourg d'outre-Vienne est du XIII^e siècle ; il est composé de sept arcades et ressemblait aux ponts de Saint-Martial et de Saint-Etienne de Limoges. Il a été élargi au moyen d'arceaux qui en masquent les deux fasces ; mais le cintre en ogive paraît néanmoins au-dessous des arcades. En 1884, pour l'élargir encore, on a reculé son parapet jusqu'à l'extrémité des éperons de ses piles. Il est animé d'une circulation très active. Le pont sur l'Aixette lui fait suite. Un peu plus en amont, on trouve aussi sur cette petite rivière le pont du Malassert, dont il ne reste qu'une pittoresque arcade ogivale.

Parmi les hommes remarquables nés à Aixe, on cite : Pierre du Barry, abbé de Saint-Martial, qui succéda à Pierre de Cluny et mourut en 1174. Il était frère d'Ithier, chevalier du château d'Aixe. Il administra avec une grande sagesse l'abbaye de Saint-Martial, et laissa quelques livres d'histoire qui, à son époque, étaient fort estimés.

Victorin Tarneau, récollet, provincial de Toulouse en 1659, auteur d'un ouvrage de controverse intitulé : Le Glaive-Bouclier des catholiques.

Salomon Goyrand, autre récollet, auteur de plusieurs ouvrages, né vers 1680, mort en 1746.

François de Villoutreix, médecin d'un certain renom, mort le 3 juin 1633, et enterré dans la chapelle des Cordeliers de Limoges, où l'on voyait son épitaphe avec ses armes : un chevron accompagné de trois étoiles en chef et d'un château en pointe.

François-Joseph Beaupoil de Sainte-Aulaire, poète académicien, né au château du Barry, et mort à Paris le 17 décembre 1742.

 

Les villages de la commune d'Aixe sont :